中药里的青蒿其实是指植物黄花蒿。黄花蒿是植物学通称。而植物学上称的“青蒿”不是黄花蒿，二者药用功能虽然接近，但植物学上的“青蒿”不含“青蒿素”，亦无抗疟作用。或者这样说你更明白：植物学上称的“青蒿”不是中药里的青蒿；中药里的青蒿不是植物学上称的“青蒿”，而是黄花蒿。

青蒿素是从植物黄花蒿里提炼出来的。 屠呦呦从中医古籍里得到启发，通过对提取方法的改进，首先发现中药青蒿的提取物有高效抑制疟原虫的成分，她的发现，在抗疟疾新药青蒿素的开发过程中起到关键性的作用。由于这一发现在全球范围内挽救了数以百万人的生命，屠呦呦于2011年获得医学科学领域重要的大奖——拉斯克奖。2015年10月5日，屠呦呦获得了2015年诺贝尔生理学或医学奖。

青蒿素官方解释，青蒿素是从复合花序植物黄花蒿茎叶中提取的有过氧基团的倍半萜内酯的一种无色针状晶体，其分子式为C15H22O5，由中国药学家屠呦呦在1971年发现 。青蒿素是继乙氨嘧啶、氯喹、伯喹之后最有效的抗疟特效药，尤其是对于脑型疟疾和抗氯喹疟疾，具有速效和低毒的特点，曾被世界卫生组织称做是“世界上唯一有效的疟疾治疗药物”